2008年8月被奥运的氛围所笼罩，在中国男子体操队勇夺团体金牌的当天，笔者为“2008香港专业品酒师大赛”作客席评判。那天我错过了杨威的跳马和李小鹏的双杠，却在这项另类竞赛上，见证一名冠军品酒师的诞生。
　　品酒师一词，源自法语“Sommelier”，负责掌管餐厅或酒店的酒类及餐饮。如果你认为品酒师的职责，只是酙酒递水那么简单，建议你不用看下去，翻到体育版看奥运消息吧——激将法使你的目光留下来了，好，入正题，“2008香港专业品酒师大赛”于8月12日中华厨艺学院举行决赛。
　　角逐的7名年轻品酒师，入决赛前已过五关斩六将，通过笔试、Blind Tasting（蒙瓶试酒）等考验而筛选出来。决赛当日，除了香港专业品酒师协会正副主席周国明、陈怡和为主席评判，还有多名品酒师及酒类从业员，而笔者亦以传媒的身分包括在内，组成浩浩荡荡约70人的客席评判团。既然身为评判，自然没有如京奥的现场观众般激情澎湃地高呼加油，但比赛的气氛仍然炽热。

　　侍酒考验胆识

　　品酒师的工作当然不简单，参赛者先要为我们席上的中菜侍奉葡萄酒，菜单中的西湖醋鱼和罗宋汤牛腩，当中的酸味，都是Marriage（菜式配酒）的大忌，正如体操中的F组动作，难度虽高，但也是参赛品酒师取分的机会。
　　比赛既考实力，也考胆识，有参赛者打破常规，将白酒换瓶（decant），增加酒的酸度，也有人大胆弃葡萄酒，以姜味汽水抗衡醋鱼酸味。配酒之外，原来还有任务要暗地进行：要向在座评判推销一些指定的酒水而不着痕迹。
　　愈想愈觉得侍酒像体操，一些细微动作，也影响得分，周国明说：“如换瓶时，手法要干净利落，酒液溅到枱面，已经扣分。另外应该让主人家看清楚换瓶过程，开一瓶这么贵的酒，怎知有没有偷龙转凤。”负责我这一席的参赛者，这方面失分不少，要在余下的项目“加油”。

　　站台蒙瓶试酒

　　侍酒完成，参赛者要站台进行蒙瓶试酒，透过6只黑色的酒杯，单凭嗅觉，解读6种不同烈酒和加烈酒的类别。继而品试红白葡萄酒各一，形容它的色泽、香气、味道、建议食物配搭等，并尝试猜出葡萄品种、产地、年份等，过程相当似日本葡萄酒漫画《神之水滴》。
　　我们与参赛者同步品试红白酒，白酒先有柑橘、西柚的果香，继而呈现饼干的酵母味道， 有些参赛者形容得不错， 却冲口说了Chardonnay， 结果没有参赛者猜中这是澳洲Margaret River 的Semillon。
　　定过神来，再试红酒，透过丰满的浆果、微微的黑胡椒气味提示，Alan Liu成为唯一能猜出属于澳洲Barossa Valley的Shiraz之参赛者，这连串F组动作，当然赢得极高的评分。不少参赛者因紧张而失准，我想起在吊环上失手着地的运动员，台上面对浩浩荡荡的数十位评判，紧张才是致命。

　　懂与客人沟通

　　经过一轮落花流水，2008年最佳品酒师的荣衔，最终落在Alan廖英麟的手上，他在侍酒和蒙瓶试酒两个环节上，评分都领前其他对手，得奖实至名归。主评判陈怡和亦赞赏Alan：“他懂得和客人沟通，如西湖醋鱼和罗宋汤牛腩，都是配酒大忌，很难完美，但他向评判解释了不完美之处，和客人分享感觉。”入行3年的Alan，是香港游艇会的新进品酒师，过去两届均有参赛，不断累积经验下，终于吐气扬眉。奖品除了法国食品协会赞助的阿尔萨斯（Alsace）酒区的旅程，还可能代表香港出战2010 年国际品酒师大赛，被誉为3年一度的品酒师界奥林匹克，有今生无来世。

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