1856年夏天，巴斯德在里尔城大学任教时，应一些酒厂主的要求，帮助他们解决酒变酸的问题。
　　用甜菜糖制葡萄酒是里尔重要的地方工业，但当时在制酒过程中却经常发生一件怪事：本来香醇芬芳的酒突然都变成了一种带酸牛奶味的东西，酒厂老板们因此蒙受了巨大损失。于是，他们请大名鼎鼎的化学家巴斯德帮助解决这个问题。
　　巴斯德明知这是一个难题，但他没有推辞，立即开始了工作。他每天到一家工厂去调查研究，并在显微镜下一次又一次的仔细观察发酵过程对变酸和未变酸的酒反复进行比较得出了一个重要结论：发酵的真正原因是一种肉眼看不见的生物——微生物在起作用。不同种类的微生物所产生的酒质各不相同，酒变酸实际上是一种灰白色的杆状微生物作祟的结果。巴斯德把这种微生物称为乳酸杆菌。
　　问题的症结找到后，巴斯德进而研究起消灭使酒变质的乳酸杆菌的方法，通过许多次的试验他发现当把酒加温到55?C时，可杀死酒中的乳酸杆菌而酒质不受影响如此时密封保存，则酒可在相当时期内不变质发酸。巴斯德的方法挽救里尔的酿酒业，以后这个方法被称为“巴斯德消毒法”，广泛应用于医学、酿酒等食品工业中，直到现在还在使用。

　　挽救法国的养蚕业

　　巴斯德刚刚解决了酒变酸问题，亟待解决的蚕病问题又摆在了他的面前。1865年以前，中国养蚕丝织技术传到了法国，在法国南部形成了一个养蚕业中心。但不幸的是，这里却连年蔓延着一种奇怪的蚕病，病蚕一批批地相继死去，蚕农们束手无策，整个养蚕业陷入濒于灭亡的境地。1865年，巴斯德受农业部委托，动身去法国南部亚来斯蚕区，开始研究蚕病。尽管巴斯德对蚕病一窍不通，甚至从来还未看到过一条蚕——本来，蚕病和化学是风马牛不相及的。但巴斯德还是毅然挑起了这一重担，他一方面查阅大量资料，学习有关知识；一方面详细地进行实地考察和实验室检查。他用显微镜仔细地检查了蚕的各个发育阶段，再分别把一只只病蚕和健康蚕加水磨成糊汁，各吸上一滴放在玻璃片上，用显微镜观察比较。在当时简陋的显微镜下，在外行看来是一片混饨的显微世界里，有各种形状的蚕组织细胞碎片，以及形形色色的微生物，使人如坠云雾中，不仅茫然找不到头绪，而且看久了两眼酸痛难忍。可是巴斯德对这数不清的样品认真细致地进一行观察、分析和比较，从1865到1870年，通过5年的辛勤工作，终于找到了使蚕患病的细菌，证明疾病主要发生于蛹期，病蛹化成的蛾必然产生带病的卵。要治蚕病，只有一只只地观察产卵后的雌蛾，把有病的雌蛾连同其卵一起烧掉，把健康的蛾卵保存下来留作蚕种，以切断蚕病的传染途径。就这样，巴斯德以他的检种新法，成功地挽救了处于危机中的法国养蚕业。

　　成功源于坚持

　　在这巨大成功的背后，巴斯德所付出的艰辛劳动是难以形容的。特别是在巴斯德全力以赴地研究蚕病并取得很大进展的时候，个人生活中却接连遭到沉重的打。1865年，慈爱的父亲逝世，一年后爱女夭折，儿子在战争中饱受苦难，另外还受一些人的造谣诽谤。但他仍拼命工作，每天工作达18小时，他说，“只有工作才能使我忘却无限的悲痛。”1868年10月，他突发脑溢血，以致半身不遂。但他病危时仍念念不忘研究工作，病情稍有好转，又立即恢复工作。
　　多年后，当巴斯德对青年学生谈到自己的科学成就时，曾经说过：“告诉你使我达到目标的奥秘吧，我的唯一力量就是我的坚持精神。”

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