巴斯德于西元1822年12月27日出生于法国的杜耳（Dole），其父亲从事制革工作，母亲是个活泼、敏捷，且具有相当想像力的女性。巴斯德的父亲并沒有受过正式的教育，但是其好学不倦，努力进修以求充实自己；而巴斯德也承袭了这种精神。巴斯德的少年时代，在学业方面的表现并不突出，但其绘画才能却早已展露无疑。1843年夏天，巴斯德进入巴黎高等师范学校，受教于当时的化学大师－都玛士（J.B.Dumas），深受其影响，一头栽进化学的世界，开始潜心于化学的研究。巴斯德毕业后，即在该校担任助教，延续其研究。在26岁那年，巴斯德发现了旋光性原理，此为当时许多科学家所不能解决的大课题，此原理使他成为立体化学研究的创始者也为后来立体化学的研究开启了一扇门窗。

　　1854年巴斯德担任里昂理科大学教授，在其执教于里昂理科大学期间，他专心致力于教学及研究当地工业上所遇到的难题。当时，里昂的发酵工业蓬勃发展，也正面临着瓶颈——酒的产量逐渐变少且易变酸。巴斯德深入研究酒变酸的原因，结果发现，发酵液內有一种小生物生长繁殖（后来被称为酵母菌），而在变酸的发酵液中除了上述的生物外，还有另一种生物的存在(后来被称为乳酸菌)。当时大家普遍相信酒精是由糖发生化学变化而产生，并沒有其他生物参与，而巴斯德的研究结果显现发酵需有某种微生物的存在才得以进行，且引起发酵的生物，須在无氧的环境中生活。此理论深深地震撼当时的社会，也引起许多人士的质疑，经巴斯德不断地深究、推导，终于向世人证明他的理论是正确的。

　　1860年代，法国的葡萄酒业正遭遇着大难题——酒易变坏而难以储存和运送。巴斯德利用既有的研究成果进一步探索，发现只要在55～60℃时加热，便可以杀死使酒酸败的微生物而延长酒的储存期，因而治好了法国的酒病。而现代的食品工业常使用的灭菌法——巴斯德灭菌法，将饮料（包括牛奶）在远低于沸点的温度下加热，以避免破坏产品品质并延长储存期的灭菌方法，也是源自于巴斯德。

　　继发酵的研究之后，巴斯德向传统的自然发生论（无生源论）挑战，他利用拉成鹅颈状的烧瓶进行实验，将烧瓶內的溶液煮沸，杀死其中的微生物，烧瓶口并未封闭，外界物质如空气及微生物之孢子等仍可进入，数个月后，溶液中并沒有微生物繁殖；这是因为微生物的孢子虽然可进入瓶內但却会滯留在瓶颈，故微生物无法繁殖。若将烧瓶倾斜使瓶颈弯曲之处亦可接触到溶液，则不久后就会有微生物的繁殖。在重覆多次实验后，得到的结果证实生物必須来自生物，无法无中生有（生源论）。透过巴斯德及其他科学家的努力也使得生源论为后世所广为接受。后期的巴斯德转向于研究传染病，研发出炭疽病及狂犬病等疫苗。

　　1895年巴斯德逝世，巴斯德终其一生投入于科学研究，挽救了酿酒等民生工业，也研发了多种疫苗，对抗疾病，将科学和生活紧密结合，将科学过度地应用于生活。

　　巴斯德是一位热爱祖国、以造福人类为己任的科学家。在病情严重时，他所表达的愿望仍然是“我还要为我们的国家做更多的工作”。他以50余年科学研究生涯中再接再厉、坚持不懈的努力，实践着自己的追求和愿望。他用自己的行为和精神，塑造了法国人民心中的一块丰碑，被誉为法国“最伟大的民族英雄”。

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