9月下旬，在烟台国际葡萄酒节期间，有幸在君顶酒庄揭幕现场见到了来自法国博特木桶厂（Tonnellerie Boutes）的总经理皮艾尔?巴特（Pierre Barthe）先生。在与皮艾尔的交谈中，我们了解到橡木桶行业在法国的一段兴衰历史，以及巴特家族木桶厂的从鼎盛到衰落及复兴发展历程和故事。
橡木桶在法国的兴衰
法国博特橡木桶是皮艾尔先生的曾祖母的父亲路易斯?博特（Louis Boutes）在1880年创办的。一直是家族性企业，到皮艾尔这一代已经是第五代传人。
在创立初期企业迅速发展，到1950年，在将近70年里博特木桶是法国木桶行业里最大的木桶企业。在那个年代，博特的制桶设备和工艺技术是最先进的。当时别的木桶厂还在全部用手工刨刮桶用木料的时候，博特就已经实现了大部分工序的机械化。从橡木桶性能要求和结构特点来说，木桶的工艺至今还不可能做到全自动生产。
博特木桶厂早期老照片
在上世纪50年代以前，法国的木桶少有出口，大多是供应本土周围酒厂当盛酒工具用。从皮艾尔的爷爷那一辈开始，博特木桶酒向国外出口，生产用于葡萄酒、郎姆酒、白兰地等各种橡木和栗树木桶。那时，博特的规模已达2百多名工人，是法国最大的木桶生产销售企业。
从二战结束不久开始（1950年），特别是1960年后，由于新型储酒容器的出现，不锈钢发酵桶、储存桶和水泥池及纤维玻璃钢罐的相继使用，法国的橡木桶制造业遭受了几百年来最沉重的打击。因为当时对橡木桶的物质成分对酒的口感影响，它的微透气性对葡萄酒成熟的好处还没有被酿酒师们所认识，大部分酒厂纷纷采用不锈钢和水泥池等新材料，导致全世界的橡木桶厂的生产进入低谷，几乎所有的木桶厂都关门倒闭。受其影响，博特木桶厂这样的大型桶厂更首当其冲，遭受灭顶之灾，不得不关闭了5年（1965－1969），这事也是发生在皮艾尔爷爷执掌博特木桶厂的时候。一直到爷爷去世前，橡木桶工业在法国没有大的起色，整个制桶业经历了近20年的消沉。
300年树龄的橡木材料
随着科技的发展和酿酒工艺的进步，尤其是对葡萄酒的细致研究，人们发现橡木桶储存葡萄酒的益处是其它任何储酒材料和方式都无法替代的，橡木桶对葡萄酒的作用被重新认识，由简单的盛酒器皿作用提升到改观葡萄酒质量的需求，人们发现橡木桶在葡萄酒的酿造和陈酿过程中的作用是不锈钢和水泥池无法替代的，尤其是档次较高的名庄名酒更是离不开优质的橡木桶，因此橡木桶工业也又逐步有了新的起色。
博特木桶厂的重建和振兴
1970年，当时的葡萄酒厂开始逐步由不锈钢罐恢复使用橡木桶，看到这种微妙的变化，皮艾尔的父亲亨利?巴特（Henri Barthe）决定重操旧业，现在延续下来的博特木桶厂基本是从零又重开橡木桶生产厂。在亨利?巴特重新创业初期，由于资金的限制，没有更多的钱购买橡木储备，博特制桶厂的规模很小，员工只有亨利和秘书两个人，年产量只有30多只木桶。经过20多年的滚动发展，逐步实现了有能力购买法国最好林场的橡木，储备大量的优质制桶用木材，生产出法国原产地的优质橡木桶。
到1993年，皮艾尔和他的弟弟艾利克?巴特（Eric Barthe）相继长大并加入到家族企业中来。年轻力量加入到家族企业，新的思想和技术为企业的发展带来了新的活力，兄弟俩用经营业绩逐步改变着父亲亨利的经营方式。
父亲亨利（中），皮艾尔（右）和弟弟艾利克（左）
2006年，亨利到了法律规定的退休年龄，由皮艾尔接管博特木桶厂的管理。随着企业产品销路的好转和规模的不断扩大，老人对儿子10多年来取得的业绩很满意，对哥俩的销售很放心，现在即便偶尔来工厂也不管什么事。亨利今年70多岁，是一个阳光快乐的老人，身体很棒，每个月他高兴的时候还会常常到工厂来看看，尤其在木材采伐期，老人家对橡树成材的经验丰富，帮艾利克把好所进木材的质量关。
皮艾尔和艾利克都是法国有执照的酿酒师，从人们对葡萄酒的口感精益求精的发展趋势，他们深知要振兴企业必须改变企业形象从木桶的质量上下功夫，重视橡木桶的内在质量对葡萄酒风味和口感上的影响，研究生产满足各种葡萄酒陈年需求的木桶。博特木桶厂从皮艾尔这一代决定不再追求产量而追求的是质量，兄弟俩立志要生产出最适合酿造优质葡萄酒需求的橡木桶，将市场定位于做生产高档葡萄酒的高档酒庄使用的高档橡木桶。
由产量到质量的形象改变是一个艰苦的过程，经过免费与法国多家最有名气的优质葡萄酒庄的合作试验和应用实践，博特木桶厂终于在短期内树立了高档橡木桶生产商的形象，实现了只生产高档的葡萄酒和白兰地用的优质橡木桶的华丽转身。博特橡木桶厂的生产技术、规模和销售也相继加强，由年产3千只橡木桶迅速发展如今的3万只。皮艾尔他们继承了爷爷注重产品出口的经营思路，产品的20％供法国尤其是波尔多高档葡萄酒名庄，80％出口。
在开辟国外市场与客户接触的初期，皮艾尔和艾利克总是先与客户进行葡萄酒生产技术层面的交流，了解客户理想中要生产的目标酒的愿望，客户有为酿造优质葡萄酒而使用优质橡木桶的酿酒理念，才有可能达成业务意向。遇到过度重视价格而对木桶内在质量对酒质的影响认识不足的客户，皮艾尔兄弟会耐心向他们讲解优质橡木桶对生产高档葡萄酒的重要性，讲橡木桶的用材产地、桶用木材的老熟、木桶的烘烤程度、木桶质量一致性……对葡萄酒风格的影响。用皮艾尔的话说就是“只要这个客户是有酿造顶级葡萄酒的理念，为了他们的酒被懂得识别好葡萄酒的消费者推崇，他们也往往不会拒绝我们的产品。或许首次订货单只有一两个货柜试验，但我们的客户很少有不继续下订单的。我们做的是提高葡萄酒质量的服务，与客户是长久合作共荣的关系。”
博特木桶厂位于波尔多郊区Beychac et Caillau的红外数控制桶厂
博特木桶厂位于阿列的劈材场（劈切桶板并在工作场地码放木材）
问：橡木桶对葡萄酒有那么重要吗？
皮艾尔?巴特（Pierre Barthe）：可以说橡木桶对葡萄酒很重要，否则世界上也不会有那么多的高档酒庄每年购买那么多价格昂贵的橡木桶。从法国近年来的橡木桶的生产量和出口量增长的趋势来看，橡木桶在葡萄酒生产中的使用已受到世界各优质产区的重视，而中国的高档葡萄酒产量和橡木桶的使用量是不成比例的。
但也不能绝对的说葡萄酒必须用橡木桶，要看是什么样的酒。很多的酒是不需要经过橡木桶处理的，世界上有90％以上的酒是酿出来就被及时喝掉的，因为它们没有高档酒所必须的陈年潜质。但对高档葡萄酒来讲，肯定是在酿造过程中受到精细培养的，这个过程中橡木桶是非常重要的角色，因为橡木对葡萄酒的优点早已被确认。
问：为什么说橡木桶的质量对高档葡萄酒是至关重要的呢？
皮艾尔：如果原来的酒基础很好，而用上了不适合这种酒特点的木桶，就不但不能提高它的质量反而破坏了原来应有的口感；如果再遇上劣质木头生产的木桶，那它必定降低了本应很好的葡萄酒的口感和价值；如果有潜质的好酒再加上适合它的橡木桶为它柔和口感、增加复杂性、将它的潜在质量充分体现出来、增加了酒的价值所在。所以，选择适合目标酒的橡木桶，对高档酒的培养是非常重要的。
对橡木桶的使用来说，有一条是不能混淆的：使用橡木桶不仅是要橡木的味道，而是要它的木质单宁，要它的微氧作用，要它精确烘烤而带来的香气。就是说橡木桶不仅仅是提供木头味，更大的作用是它形成的微气候对葡萄酒的培养作用，这是其它任何方式的储存都无法替代的。橡木桶的使用目的不是改变葡萄酒的特性，而是保持酒本身自有的优点基础上，使得酒的香气更和谐更复杂，口感更醇厚更浓郁。
法国阿列（Allier）橡木林区
问：做为一个家族企业，在权与利的分配上，你们兄弟是怎样做到和睦共处又能使企业蒸蒸日上的？
皮艾尔：与父亲的执管企业的交替，虽然在经营方式上会有所突破，但不能说是黑与白的区别，只是继承和发展的关系，属一种很自然的新老交接。我加入到家族企业来的时候企业有40名员工，而现在已经发展到了80名；当时的产量是3千只桶每年，现在是3万只桶。我们是在父亲积累的资产基础上投资于先进设备以提高产品的质量，比如现在我们使用的是国际橡木桶厂唯一的一条红外测控全自动桶板加工机和红外遥控的木桶烘烤工艺的电脑数据中心，目前来说，这些设备都是最先进的。没有父亲几十年的艰苦积累，就没有博特木桶厂的今天。
目前，在企业管理的分工上，我着重市场和企业内部事务管理，艾利克着重木材的采伐和制桶生产，但所有大的决定都是我们兄弟俩商量着来。
家族企业在管理上的难度在于对待彼此不能象对待员工一样使用下达命令的方式，而是彼此需要多沟通。在日常工作中分歧是必然的，但我们都能以企业发展为重，彼此尊重和谦让，在各自分管的业务中自主的同时坚持随时交流，因此我们的企业能做到对任何事务的快速反应。
家族企业最容易产生矛盾的地方是在金钱的支配上，如果处理不好将深度影响企业的发展。对此我们兄弟都很自知自制，做到了财务的公开透明，在金钱的支配上我们总能达成一致。到目前为止，我们兄弟间的关系一直很和谐。
当初在选择大学专业的时候，由于当时企业很小还在艰难中营运，爸爸根本就没有想到将来要儿子回家族企业来继承父业的问题，所以我选择了医学，是因为我在葡萄酒的产区很喜欢葡萄酒，为爱好又学了酿酒师的课程。艾利克选择的是学商业。当我和艾利克看好木桶生产的前景、决定回家族企业来帮助爸爸搞好企业的时候，爸爸还很害怕“我能发得出你们的工资吗？我能养活你们吗？”我们俩从开始的很低的工资，很快熟悉了家族企业的技术和业务，全身心的投入到企业的各项事务中，企业得到了迅速的发展，爸爸也逐渐把心放了下来。
请说说你们兄弟的成长经历和成功经验。
皮艾尔：我是学技术的酿酒师，而现在的主要工作是在商场上卖木桶和管理企业；艾利克是学商业出身，却并没有过多用心企业的商务，更注重的是木桶原料的采伐和生产。虽然艾利克没有学过酿酒，但凭他对葡萄酒喜好和较多的品尝，对酒的感觉有时比皮艾尔还敏感和准确。兄弟俩都学非所有，但却都找到自己所长，并发挥和发展的很好。在事业发展上，文凭只是铺垫，更重要的是个人的喜好和热情，有愿望并付之努力。很幸运的是我们做的是我们感兴趣的事业，而且我们越干越热爱，越干劲头越大，随之而来的就是我们的家族企业越来越兴旺发达。
事业发展的时机是很重要的。很幸运我们兄弟决定加入到家族企业的时候，正赶上上世纪90年代到2000年期间，橡木桶对葡萄酒的作用被重新认识，酒厂对桶的需求量年年增多，制桶工业正值复苏上升期，我们的企业也得到了大发展。
另一方面，在好机遇面前，做出正确的决策对企业的发展是更重要的。如果当时我们不积极投资改进生产技术设备和扩大生产能力，恐怕我们同样不能抓住发展的机遇，到现在依然是个小规模的木桶厂。
做生意，大环境是很重要的。就像我爷爷，在那个年代他的设备是最先进的，生产规模也是最大的，但木桶使用量急剧下降的大环境制约了木桶的生产，你生产的产品再好也没有人用，市场没有了，企业转行或倒闭也是必然的。所以说，顺应市场需求和果断英明的决策，是企业发展的必要条件。
请谈一谈您对对中国市场了解和预测。
皮艾尔：7年前就有人向我介绍过中国的葡萄酒市场，当时对中国的了解只限于通过书籍的介绍，由于没有直接的接触，爸爸对中国市场没有信心，因此是一直关注但却没有投入。对一个地区的产品需求不能只听说就可以，我们必须亲眼所见、亲口品尝，在品尝中了解酿酒师的需求和想法。我们希望能与一个彼此信任的、全面了解中国葡萄酒市场的伙伴合作开发中国市场。后来，通过与法国德益公司的接触，05年博特派销售人员到中国各葡萄酒产区考察1年多，通过对中国葡萄酒生产企业的酿酒师的交流和对原酒和成品酒的品尝，了解中国葡萄酒的原产质量现状和目标酒的喜好，了解到目前中国有很多高档酒庄有酿造高档葡萄酒的愿望，找到了与博特产品质量理念相同的企业。
开始，我们并没有预测结果，只是对这个世界公认的巨大市场感兴趣。我们在推广自己的产品的同时来了解、学习、研究中国市场。我们的根据地在欧洲，中国的葡萄酒市场与欧洲市场有着很大的区别。在欧洲，大中小型葡萄酒厂对橡木桶的使用在量上很有规律，每个酒厂每年都会有不间断地更新木桶。而我们了解到很多中国的小型企业很少使用甚至根本不用橡木桶，大型企业对橡木桶的需求难以找到规律，但中国的葡萄酒生产发展很快，市场对葡萄酒的需求空间很大，新建的酒庄都很漂亮，很多企业的资金实力雄厚，对生产高品质的葡萄酒抱有很高的期望，而且中国的酒质有很大的提高潜力，因此我们对中国的橡木桶市场充满美好的希望。
到现在，我还不能说我自己完全了解中国的葡萄酒市场，就像葡萄酒有多变的口味一样。在法国，每个酒窖、每批酒对橡木桶的内在质量的需求也是有着个性化的区别的，中国市场亦是如此。比如，酒瓶和瓶盖等自动化批量生产的产品，它们无需过多讨论内在质量，靠确定外观即可组织大批量生产。而橡木桶虽然外观上看大小、形状也差不许多，但酿酒师用的是它的内在质量，即便你的桶用材再考究、烘烤再精确、做工再精细，但从你的桶里出来的酒的口感不符合酿酒师的喜好，那你的产品也是很难让他接受的。比如它的木材能提供什么风味、它的烘烤程度对酒质的影响、它的烘烤深度对使用寿命的影响等，这是我们关心的，也是酿酒师最重视的。
就像你看到新建成的中粮集团?君顶酒庄酒窖里是我们的橡木桶。这是一个投资背景强大、有很规范的葡萄园、基础设施很好、有着远大理想的酒庄，正是他们开创了博特橡木桶在中国高端葡萄酒市场的销售开端。这是一个很好的开端，我们将与君顶酒庄保持良好的沟通和服务，为酒庄酿出有特色的中国葡萄酒做出橡木桶应有的贡献。
我们很希望能有更多的酿酒师了解我们的产品特征，与其它生产高品质葡萄酒的酒厂合作。当然，博特在中国是刚被认知的新品牌，还有待于中国消费者对高品质葡萄酒的追求、我们的产品推广和酒厂酿酒师对我们产品的认识。
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